県産木を活用した「クラフト体験ツアー」と着地型観光開発

北西部の丘陵地を中心として、里山が広く分布している厚木市。商工会議所では、平成21年度に七沢地域で行った「かぼす」の全国展開プロジェクトを通じて、里山が抱える様々な課題と生活スタイルを把握。その中から、里山へ下りてくる小動物が耕作地へ被害を及ぼすプロセスと、里山が人と自然の調和からくる貴重な資源であることを知り、この課題についてビジネスプロセスを持ちこむことにより解決できないかと検討を開始。
50年の伐期を迎えた県産スギ・ヒノキを利活用し、里山の健全なサイクルを取り戻すため、住宅材として価格競争力を失ったこれらの森林に「観光資源」とした付加価値を与えられるかをテーマに調査を進めた。

元々林業で栄えた地域であるため、高齢化した大工・宮大工をサービス業へシフトするための取り組みや、クラフト工房として活用できる可能性のある施設の掘り起こしに注力した。また、林業の衰退により、荒廃が進んだ森林を利活用する一つの解として、首都圏からわずか90分の地であることを活かした「通い型の観光」の開発を目指している。
アンケート調査では、宮大工の作った「総桐箪笥」をもとに、クラフトツアーのニーズを調査。非常に高い評価を得た反面、桐の価値を知る・知らないで回答にバラツキがあり、今後もターゲットの絞り込みに、調査を進める必要性を感じている。