このプロジェクトは、塩尻・岡谷・下諏訪の長野県内3商工会議所が連携してスタートした事業である。もともと3商工会議所の議員交流の機会として、何かテーマを決めて一緒に取り組もうと言うことになり、地域資源として焦点を当てたのが「初期中山道」だ。

この地域には、江戸五街道のひとつ「中山道」が通り、なかでも10数年程しか使われなかったという「初期中山道」がある。初期中山道は、下諏訪から東堀（岡谷）、小野宿（塩尻南部）を通り桜沢に至る全長約26kmの道で、もともと木曽の木材を運ぶルートだった。ところが時の勘定奉行を務めた大久保長安が亡くなると、政治的理由から没後１年で使われなくなった。

そのため、街道沿いの石碑や古民家などが当時のまま点在しており、豊かな江戸の風情を楽しむことができる。また、塩尻はワイン・鳥の山賊焼き、奈良井宿は五平餅、岡谷と下諏訪はうなぎや川魚料理・馬肉等、そして信州の美味しい蕎麦を楽しむことができる。

現在は主にアクティブ・シニアがウォーキングで楽しんでいるが、若い方にもウォーキングやサイクリング等で是非楽しんで欲しい。距離は26kmだが、峠を２つ超えるため高低差があり、２日間に渡ってゆっくり江戸の街道を楽しんでもらう観光ルートとなっている。