九州新幹線とともに観光資源も開発

　平成23年春の九州新幹線鹿児島ルート全線開通に伴い、筑後では「筑後船小屋駅」が誕生。これを筑後地域の経済振興と誘客の機会と捉え、筑後地域の中心に位置する「筑後船小屋駅」を拠点に5市2町（筑後市・八女市・柳川市・大川市・みやま市・大木町・広川町）が連携する「広域循環型観光ルート」の確立を目指した。
　この5市2町は、九州の内海・有明海に注ぐ筑後川と矢部川の肥沃な土地に恵まれ、海や山の幸が豊富に揃うほか、歴史ある文化や産業遺産が多く残るエリア。本事業では、このエリアをそれぞれ特色づけ、「筑後七国」と総称。事業者同士の連携を深めるコンセプトづくりを実施した。
　また、「筑後七国」をキーワードに筑後観光訴求キャンペーンを展開。広域観光マップなどの作製、旅行会社・JRなどとタイアップしたモデルツアー、モニターツアー、ホームページの開設を行った。モニターツアーでは、柳川の川下り体験、久留米絣織りや組子体験などの手仕事体験が好評を得た。これらの事業展開により、筑後七国の観光地としての魅力と注目度を高め、誘客を図った。

関西向けのモニターツアーでは、筑後七国に対する予備知識のない参加者が、2泊3日で筑後七国の地域性を理解するのは難しいという課題が出た。ボランティアガイドなどによる案内方法を改善する必要がある。また、観光客の分散を防ぐためにも、今後も5市2町で連携した地域認知キャンペーンを積極的に展開し、筑後七国の観光地としての認知度と魅力をさらに高め、観光客の獲得を目指す。