高野山麓･紀ノ川畔　紀州橋本＜柿プロジェクト＞

日本の柿の総生産量は258，000トン（2009年農林水産省調査）であり、和歌山県は生産量全国１位で、全国シェア22．2％（同）となっている。その中でも、橋本伊都地域では生産高40，449トン、県シェア70．8％（同）と柿生産日本一、かつ圧倒的なシェアを誇る。
しかしながら、その大量の柿の用途は、ほとんどが生食用果物として出荷され、一部が加工食品にされるにとどまっており、非食用製品にはほとんど利用されていない。
そこで今回、生産量に比例して多くなる廃棄柿、あるいは出荷されない柿を活用した開発・利用促進を図った。これまでにも食品として廃棄柿を活用するアプローチは多数事例があり、継続的に新商品が生み出されているため、食品以外のアプローチを模索。生活の中で触れられる柿の特長を活かした特産品というコンセプトから、柿渋の抽出と二次製品としての「柿渋石鹸」を選定した。

柿渋は従来、製造期間に最低１年を要するうえ、悪臭を発するという大きな問題があった。
しかし近年、製造期間の飛躍的な短縮と悪臭を発しない製造法の改良・研究中であったため、さらなる新製法の調査・研究と導入改良を行った。より効率的高品質化を実現した新製法で作られた柿渋は、水溶性が高く、二次製品として考えていた石鹸にも適していたことが判明した。