盆栽のソムリエを育成する研修機関設立と新製品開発の調査事業

高松市は、全国シェア約80％を占める、日本一の松盆栽の生産地である。しかしながら、近年、マンション生活者の増加や趣味の多様化で、盆栽の国内市場は縮小しており、香川県の場合、国内向けの年間出荷額はここ10年で半減している。併せて、盆栽生産者は減り、後継者育成等深刻な問題を抱えながら、展示・即売やインターネット販売、量販店への販売など独自に工夫して、盆栽の普及に取り組んでいる。
一方で、海外における盆栽・鉢物・植木の需要は、富裕層が美術品感覚で高価な盆栽を購入するなど、日本文化への関心から購入する愛好者に加え、身近な装飾品として年齢、収入にかかわらず人気が高まっている。さらに、昨年11月に高松市で開催された「アジア太平洋盆栽水石大会」が日本で初めて開催され、これを活性化のチャンスとして捉え、新製品「Bonsai」の開発や「Bonsaiソムリエ」の養成機関を設立により、盆栽のマーケット拡大と地場産業の活性化を図る。

マーケット調査をしっかり行うため、盆栽関係者以外の専門家を入れた。また、ワーキンググループには、盆栽生産者はもちろん、高松市の地場産業である漆器・石材などの生産者を含めて、購買層を広げるため、松に限定しない盆栽ニーズや植木鉢についても議論を行い、洋室にもマッチする和モダンな「Bonsai」も検討した。
「Bonsaiソムリエ」の育成については、マニアなものでなく、幅広い盆栽の普及活動の一つと位置づけ、目的・ポジション・実施運営等必要と想定される要件について検討した。なお、盆栽に対する興味が海外で高まっており、「Bonsaiソムリエ」についての取材をNHK（国際部）から受けた。