楽しみながら学び、体験する新しい産業観光の推進

北九州市は、自動車産業をはじめ、鉄鋼業、窯業、化学工業など製造業が基幹産業を占めているが、世界同時不況後、全ての産業が落ち込んだ。また、これら製造業を取り巻く中小企業は、単価の切り下げや受注減少などによりさらに厳しい経営を余儀なくされている。
一方、地域の中心商店街については、市内2か所で中心市街地活性化の認定を受け、行政、商店街、当所が中心となって商店街活性化事業を実施しているものの、大型店の郊外出店や数年に及ぶ消費不況、後継者難などにより空き店舗が目立ちつつあり、５年間の目標達成は大変厳しい状況となっている。さらに、政令都市の中で高齢化率が一番高く、人口減少傾向に歯止めが掛からず、最近では98万人を割った。
そこで「モノづくりのまち」として発展してきた市の歴史を活かしつつ、これらの諸問題を解決すべく、工場や工場夜景などを新たな観光資源として捉え、食や文化など他の観光資源と組み合わせた「産業観光」を定着させることで、観光客や交流人口の増加を図り、市全体が潤う仕組み作りを目指す。

本事業では、修学旅行や企業視察などの既存の工場見学ではなく、旅行会社が一般市民を対象にした産業観光ツアー商品が恒常的に販売されるよう、受け入れ工場との調整や新規受け入れ工場の開拓など、環境作りを進めている。
今年度は、旅行会社と提携して県内外の観光客を対象にした夏・冬の商品化実験事業（テストツアー）や、市民・学生を対象にした産業観光体験ツアー、WEBサイトなどを利用した情報集積・発信をした。 また事業の柱であるツアーでは、一般の参加者や関係団体向けに約60回実施。約2,100人が参加、各種マスコミにも取り上げられるなど話題となった。