笹かまぼこ製造・販売の老舗、株式会社カネコ橋沼商店の橋沼春二さんは、まず、かまぼこの奥深さについて語った。「白身魚の練り物と言うと単純なようですが、シンプルだからこそ繊細なんです。例えば焼き加減。いかに素早く火を通すかで食感のよさが決まります。そのため、当店では焼く前に串を刺す際、串自体を十分に熱してから刺し、外と中から一気に火を通します。また、材料の白身魚もどれでもいいわけではありません。この辺りでは、キンキを使うのが伝統的な製法です。この魚が持つ独特の香りが重要で、高級魚ですが、入れないわけにはいかないんです」。

　塩竃市のかまぼこ作りにおいては、昔から漁業の街だったというだけではなく、こうした陰のこだわりが日本一を支えているのだ。
　「去年の取り組みで完成したのは『牛たん入り みに笹』(6枚入/208円)です。牛たんをたっぷり入れたかったのですが、入れすぎるとかまぼこが形にならずに崩れてしまうため、何度も分量を変えて試作しました。また、牛たんを食べる時には一味や七味を使いますが、『牛たん入り みに笹』には、あえてブラックペッパーを使っていて、ひと味違ったスパイシーさが楽しめます」(橋沼さん)。

　もう一方の日本一であるマグロに関する商品も開発された。武田の笹かまぼこの武田せつ子さんは、より多くの人に生マグロを広めるため、漬け料理を考案。「夏にはさっぱりし、冬には体が温まるピリ辛の漬けダレを作りました。県内産の青南蛮(唐辛子の一種)と塩竈の藻塩を使った醤油味で、さっと湯がいて刻んだ青南蛮の程よい辛さがポイントです。このタレを使った『マグロ青南蛮漬け』(1260円)という丼を当店の食事処で出していますが、幅広いお客様に好評をいただいています。マグロの漬けだけでなく、いろいろな食材に合うこのタレは現在、業務用での商品化も検討中なんですよ」。

　「牛たん入り みに笹」 「マグロ青南蛮漬け」ともに素材の良さを生かしたシンプルな商品だ。だが、一口食べれば、それぞれに繊細なこだわりを感じることができるはず。選んだ食材だけでなく、その調理法まで港町らしい、さらには塩竈らしい味と言えるだろう。

マリンゲート塩釜

松島遊覧船や離島航路の発着所。船をイメージした建物の内部には、海産物や民芸品など地場産品が買えるショップが20店、飲食店も5店あり、この辺りの観光拠点となっている。

塩釜水産物仲卸市場

良質な漁場として知られる三陸沖の鮮魚をはじめ、各地から集まる豊富な魚介が360以上もの店舗に並ぶ。卸売市場なので割安に買えるのも魅力だ。もちろん、冬場が旬の生マグロも購入できる。

武田の笹かまぼこ

笹かまぼこをはじめとするおみやげを販売しているほか、飲食店なども入る大型施設。工場を併設しており、前日までに予約すれば、見学(無料)や笹かまぼこ焼き体験(630円)などもできる。