「弊社の『さつま揚げ』は、スケソウダラのすり身をメインにして豆腐を練り込み、地酒や甘酒を加えています」。ふわりとした食感と酒の甘味があるのが特徴で、いちき串木野に伝わる伝統的な味だ。「プロジェクトでは、アジ、エソ、サメ、スケソウダラを使用した『さつま揚げ』と、それに地元産の味平かぼちゃを加えた2品を開発し、試食会でも上々の評価をいただきました」。問題点などはあるのだろうか。「第一は、今後の原材料の確保ですね」。多くの業者が基準を満たすだけの材料を調達しようとすると、串木野漁港に揚がるものだけでは足りない可能性があり、コストを抑えつつどう確保するかが問題なのだという。「難問ですが、地域の伝統を守る意味でも、今後の発展を担う意味でも着実に取り組んでいきたいと思います」

『風の里･羽の島』は、地元食材の認知を高めるために、ケーキから漬け物まで様々な料理を開発する食品加工団体。「プロジェクトでは、小麦粉の生地でサツマイモを包んで、あんこやきな粉をつけて食べる『からいもんダゴ』という地元のお菓子にヒントを得て、長野の『おやき』のいちき串木野版を開発しました」。地元産のマグロ、ちりめん、さつま揚げ、牛肉、ヤーコン(＝中南米産のキク科の根菜で栄養価が高い)をそれぞれ主な具にした5種がメインだ。「生地はパン系と小麦粉系の2種類があり、さつま揚げの『おやき』には海苔を入れてみたり、牛肉の『おやき』には相性のいいゴボウを使ったりしていますが、基本は地元産の食材で作っています」。中の具を気軽に変えられる『おやき』は、食材豊富なこの地域にピッタリだ。