桜島を前にすると、力が湧いてくる。ゴツゴツとした尾根から、左右均等に力強く広がる裾野。現在も活動中の火山だけあって、実に雄々しい。桜島を擁する真っ青な錦江湾も含めて、大自然のエネルギーにあふれたこの景観は、鹿児島の象徴だ。

ところで、同じような光景が広がる都市が、遠くイタリアにもあるのをご存知だろうか。それはイタリア・ナポリ市。活火山であるベスビオ火山、山下に広がるナポリ湾と、驚くほど鹿児島に似通っている。さらに風景の相似に加え、温暖な気候や食の豊かさなど共通点も多い。それゆえ、鹿児島市は古くから「東洋のナポリ」と呼ばれ、両市は昭和３５年より姉妹都市の関係にある。

姉妹都市盟約５０周年となる平成２２年、鹿児島商工会議所は「鹿児島×ナポリプロジェクト」と題し新イタリアンメニューを開発した。ただのイタリアンではない。鹿児島県産の海の幸・陸の幸がふんだんに使用された「鹿児島イタリアン」である。
さあ、ナポリの食と景色に囲まれた、贅沢な旅に出掛けよう。