りんご農家の今寿司さんによると「『赤〜いりんご』はそもそも、りんご育種家の故・前田顯三(まえだけんぞう)氏が、病害虫に強いりんごを作ろうと研究を始めたのがきっかけでできました。昭和14年から20年以上もの歳月をかけて育種が行われ、前田氏が亡くなった昭和41年以降は、その研究を市が受け継ぎ、さらに改良を重ねて現在のものになりました。長い年月をかけて、地域の人たちの協力を経て完成した『赤〜いりんご』は、1996年に品種名『御所川原』として登録され、名実ともに世界でここだけにしかないりんごになったんです」とのこと。

　赤い見た目が印象的だが、それ以外にも何か特徴はあるのだろうか。「ポリフェノールが一般的なりんごの約3倍も含まれているので、健康指向の人にもおすすめですよ。さらにおもしろいことに、このりんごは花も赤いんです」(今さん)。ゴールデンウィークごろになると鮮やかな赤い花が咲き乱れ、「赤〜いりんごの並木道(五所川原市一ツ谷)」などに多くの観光客が訪れるのだという。
　そんな「赤〜いりんご」を使っての商品開発は着々と進み、赤〜いりんご応援隊から発展した赤〜いりんご株式会社により「赤〜いりんごドレッシング」(200ml/700円ほか)が発売され、「立佞武多(たちねぷた)の館」や「金木観光物産館 MADENY(マディニー)」など、市内のいくつかの店舗で購入できる。

　赤〜いりんご株式会社代表の長内美子さんは「あえて少しとろみを付けてあるので、食材にかけた時に流れ過ぎず、料理を鮮やかに彩ってくれます。味は、『赤〜いりんご』の酸味の強さを生かしつつ、県内産のにんにくを効かせて仕上げました」と、その魅力を語ってくれた。好評の理由について、長内さんはこうも分析する。「多くの人に予想以上の好評を得ていますが、特に若い女性に人気なのがうれしいですね。ボトルやパッケージなどのデザインにもこだわったのがよかったのかもかもしれません。贈り物にもおすすめですよ」。

　この成功を受けて「赤〜いりんご」を生かしての新たな商品開発が進んでいる。10月中にはサイダーとゼリーを発売する予定。さらに、9月に収穫された「赤〜いりんご」を使って来春に発売する商品の研究もすでに始まっており、世界で唯一のりんごを使った地域振興はますます加速していきそうだ。

自然菓子あるる

ブッセやミルフィーユなどのフランス菓子を販売する店。「アップルパイ」(1200円)や「赤いりんごのフラン」(1500円)など赤〜いりんごを使った菓子が6種ほどある。喫茶スペースもあり。

赤〜いりんごの並木道

市内一ツ谷地区には、花まで赤い「赤〜いりんご」の木が1kmに渡って約380本も並ぶ。春に真紅の花が咲く様子は、五所川原だけでしか見られない光景だ。りんごの実が大きくなる秋頃も見物。

レストラン 赤〜いりんご

ホテルパークイン五所川原に入っているレストラン。定食からステーキまで旬の素材を使った和・洋の料理がそろう。ホテルのフロントでは「赤〜いりんごジュース」(180ml/250円ほか)も販売。