「学生とはいえ経営学部ですので、商品の企画から、ネーミング、コスト計算まで実際の商品開発を想定して作業を進めていきました」。パワーポイントでまとめた報告書をブラッシュアップして、『みかしほ学園』側に調理の依頼をするなど、かなり本格的だったようだ。「今回は、新たな地域の特産品となる商品を開発するのが目的だったため、学生たちは姫路の歴史を研究するなど、姫路らしさを打ち出すのに苦労したようです。ただ、こういった経験が自分たちの住む町に興味を持つ、良いきっかけになったのではないかと思います」。苦労の甲斐あって7品の試作品が完成。既に試食会も行われており、どの試作品も好評を得た。今後、菓子関係事業者との連携により、商品化への可能性を探る。

「実際には調理だけでなく、兵庫県立大学の学生たちのイメージを具現化するために、材料や調理法などの提案もかなりしました」。なかには、手に入らない材料を使いたいという指示などもあり、代替案を出すのにも苦労したとのこと。残念ながら試食会に出されなかった試作品も多数ある。「お菓子で牡丹の花の形を作りたいという注文に応えるために、わざわざ精巧な型まで作ったものもありました」。だが、大変な作業であったにもかかわらず、学生たちの多くは一連の作業を楽しんだようだ。お互いにアイデアを出し合い、完成したものを第三者に試食してもらって感想を聞く。そんなやりとりが新鮮だったようだ。このようなコミュニケーションが大きく発展することで、地域の活性化にも繋がっていくのかもしれない。