「新見の豊かな自然の中で育つ『千屋牛』は、おとなしくとても利口で、調教すれば碁盤の上に乗る芸をすることでも知られています」。その肉質はキメの細かい霜降りが最大の特徴だ。「『コンビーフ』を作ろうと思ったのはハムなどのように付加価値を付けやすいと思ったからです」。開発過程には苦労も多かったようだ。「うま味や筋のコリコリ感まで生かし切るため、ロスの少ない肉を仕入れたところ、脂肪分が多すぎて、最初はややしつこい感じになりました」。圧力鍋を使って余分な油を落としたり、セロリを多めに入れてさっぱりさせるなどの試行錯誤を経て試作品が完成した。「学校の文化祭などで試食会をしましたが、評判も良かったので、2010年1月までに商品化前の最終品質チェックの段階まで持っていく予定です」

『さつき屋』は、市内の小学校で収穫されたムラサキイモを使う季節限定の和菓子、新見市が日本で初めて電子投票を行ったことを受けて販売した『電子投票記念まんじゅう』など、アイデア商品を開発している。プロジェクトではどんな商品を開発したのだろうか。「しっかりと肉質を味わってほしかったので、具に野菜などを混ぜ込まない肉のみの『肉まん』にしました」。肉質は良いが、切り落とし部分を使ってコストを抑えている。「良い肉は塩コショウのみで食べるのが一番だと思ったのですが『肉まん』には合いませんでした。すき焼き風の甘い味付けと、焼肉のタレを使ったピリ辛味を作って試食会もしましたが、ピリ辛味の方が好評でした」。現状は小麦の生地を使っているが、今後は米粉を練り込むことも検討している。